1951年，一个深夜，经过一天紧张的劳动，那些修甘孜机场，极度疲惫的18军女兵们沉睡在简易的窑洞里。突然一声沉闷的响声，窑洞的上盖垮塌下来，重重地压在了十名睡梦中的女兵身上。多年后，班长彭家英不断自责：当初要是砍粗一点的木头就好了。
1951年，进藏前方先头部队18军粮食告急，面对地形复杂的横断山脉，那些缓慢的牦牛运粮队一时跟不上去，官兵们只能饿着肚子。抢修一个机场，实施空运补给迫在眉睫。
当年春，伟人在发布《进军西藏的训令》中规定：西南军区之第18军留第53师、第54师两个师先修甘孜机场，后修通昌都的公路。
西南军区审时度势，以最快的速度作出了部署，调动了大量的兵力、民力、物力，成立了机场指挥部，第53师师长金绍山为司令员，第54师师长张忠为副司令员。
1951年4月，甘孜机场正式开工，11月举行落成典礼，历时近八个月，除两个主力师外的部分女兵，军大八分校、卫校等几百名女兵都投入了抢修机场的任务。
女兵们在抢建机场中遇到了很多意想不到的困难，一些甚至献出了自己宝贵的生命。
当时，第53师直属施工连女兵班十二名女战士，同住在一个窑洞里，那窑洞是她们一手搭建起来的。当初，刚进入甘孜机场，大家都在修建窑洞，女兵班在班长彭家英的带领下，上山亲自动手砍木材。
六月的甘孜，风沙大，雨水多，紫外线强，加上长期吃不上蔬菜，大家普遍口裂、指甲凹陷。面部只有牙齿是白色的，当其他战友喊她们是"黑人牙膏"时，女兵们都自豪地一笑。师首长喜欢她们，赞扬她们，男兵也笑着叫她们是"康藏高原英雄班"。
然而，这些本来是爱美的姑娘，还没来得及洗掉脸上的灰尘，没来得及去掉"黑人牙膏"的绰号，没来得及穿上自己心爱的军装，就遭遇了厄运。
1951年6月的一个深夜，经过一天紧张的劳动，那些极度疲惫的女兵们沉睡在简易的窑洞里。突然一声沉闷的响声，窑洞的上盖垮塌下来，重重地压在了十名睡梦中的女兵身上。
按上级规定，睡觉必须"打通腿"，即两床被，垫一床盖一床，一人睡一头。彭家英当时是班长，睡在窑洞的外口，从上面倒塌下的所有东西都压在了她的身上，她被埋了，几次想翻过身来却不能动弹，腰部被一根树桩紧紧地抵着。
她感觉自己的嘴和腮都被压歪了，右手臂已经麻木。在窑洞垮塌下来压到身上的那一个瞬间，她喊了一声指导员，又想喊自己身边战友的名字，却再无力发出声来。在黑暗中，她担心着身边的姐妹们。她们最大的才二十一岁，最小的才十六岁呀，难道就要一起这样死去？她越来越觉得窒息，想到自己有可能被压死，想起了久别的父母，泪水流了出来。
出事后，由于下大雨，油灯无法点亮，仅有两三个手电筒在照明，救护工作很慢，加上大家怕伤着人，不敢用铁锹挖，只能用手扒。抢救中，指导员赵光声嘶力竭地喊叫着："快救人！快点扒，快点把她们救出来！"
彭家英在下面呼吸越来越艰难，有那么一会儿感觉自己死了，在离死神越来越近的时刻，她忽然感觉身上的重物似乎轻缓了些，呼吸畅通了很多，她听到上面有乱糟糟的声响。"彭家英！彭家英！"她听到有人在喊她的名字。
当她的头和双肘露出来的时候，他们想把她拉出来，但没有成功，因为她身上还压着一些树枝、草皮、泥土。当他们把这些东西全部清理完的时候，她才被几个人拉着站起来。她看了看四周，没有看见睡在自己身边的两位同志，便立即跟他们说："快！快！这边有周婉兰，这边有李淑惠、赵子珍。"
十个人都扒出来了，她们的脸上满是泥巴，都被送到了工地医务室。四名因窒息而深度昏迷的女兵，身体都是软软的，她们的脸经过清理后像一张张白纸片。因工地医疗条件太差，医务人员虽然经过全力抢救，但仍然没能挽回四名女兵的生命。她们的身体慢慢地变凉，永远长眠于此。
彭家英和几个受轻伤的女战友站在一旁，悲痛得大声哭起来。她一边哭一边自责：作为班长没能保护好几个小妹妹。
半个世纪过去了，彭家英无数次想起四个死去的姐妹。她说，她常梦见她们从山上扛着树枝抬着木段的样子。有个女兵还一路问她："班长，咱砍的木头结实吗？搭在房子上会不会压断呢？"
彭家英从梦中醒来，就会更加自责。当初要是砍粗一点的木头就好了，可她们是女兵，力气还是小了点。作为班长，她觉得永远对不起那死去的几个战友。
机场附近，在一座寺庙的背后，有九个土墓，如今被修葺一新，墓碑上刻着"无名女战士墓"，碑下摆放着一些野花。她们是在修建甘孜机场时因窑洞塌方或其他原因而牺牲的女战士。
